Kết cấu cầu thép phải được thiết kế sao cho, dưới tác dụng của tải trọng, nó không ở vào bất cứ TTGH nào được quy định bởi Tiêu chuẩn thiết kế cầu 22 TCN 272-05. Các TTGH này có thể được áp dụng ở tất cả các giai đoạn của cuộc đời kết cấu cầu . Điều kiện phải đặt ra cho tất cả các TTGH l à sức kháng có hệ số phải không nhỏ h ơn hiệu ứng củatổ hợp tải trọng có hệ số (công thức 1.3)

Theo Tiêu chuẩn thiết kế cầu 22 TCN 272-05, đối với kết cấu thép, có bốn trạng thái

giới hạn được đề cập:

    + Trạng thái giới hạn sử dụng: được xét đến nhằm hạn chế biến dạng của cấu kiện

và hạn chế ứng suất đối với thép.

    +Trạng thái giới hạn cường độ: được xét đến nhằm đảm bảo khả năng chịu lực của

các bộ phận kết cấu về cường độ và về ổn định dưới các tổ hợp tải trọng cơ bản.

    + Trạng thái giới hạn mỏi: được xét đến nhằm hạn chế biên độ ứng suất do một xe

tải thiết kế gây ra với số chu kỳ bi ên độ ứng suất dự kiến.

    + Trạng thái giới hạn đặc biệt: được xét đến nhằm đảm bảo sự tồn tại của cầu khi

xảy ra các sự cố đặc biệt như động đất, va đâm xe, xói lở, lũ lớn.